January 16^th, 2013

“Re-Bonjour, France!”

Location: Tours, France

It has been 5 years since I last visited France. It was right before I headed for Holland that I stopped by in France and spent the summer at one of my best French friend’s, M. We didn’t go anywhere special because of my short stay, but I re-visited Blois and Mer. I like the central areas of France!

Here I am! Back in France after 5 years. This time, I am visiting another best French friend of mine, G, in the city of Tours. I think we have known each other for almost 10 years by now! It is just so amazing to have such a good friendship over many years although I was not always in touch with him. It is nice to know what has changed our life during those years.

One of the biggest changes I see in his life is the existence of such a charming partner, M. It was my first time to see her this time and I found her easy-going and very caring. Though I was a total stranger to her, she left me a memo every morning to let me know where breakfast and lunch were while she’s out during the day. Nowadays, I am becoming a person who values and appreciates tiny little daily things done by people, so I really think it is very kind of her to do all these things for me. (Merci, M! J)

So, let me talk a little more about my little adventure in France. I kicked off my trip at Manchester airport. I took Air France this time from Manchester to Paris. I noticed that the moment I walked into the aircraft, the cabin crews greeted me with “Bonjour, madam”. This simple sentence made me conscious about two things. One was that I should speak French though my French is becoming so rusty but I couldn’t. For some kind of reason, I felt SO SHY about saying back “Bonjour”, which I was not 5 years ago. And the second was that now people use “madam” to me instead of “mademoiselle”. I am not quite sure how the seniority/formality thing works with titles in French, but if I remember correctly “mademoiselle” cannot be used for older / (presumably older and) married ladies. This made me think of aging. Somehow these two thoughts came up to my mind.

(P.S. After I uploaded the article, my French friends explained to me that it became law a few years ago not to distinguish women based on their marital status or age. So, it was not about my age! It was the law adopted after my last visit to France! Yehooo!)

As soon as I landed in Paris, light rain welcomed me. Though I didn’t have to go out of the airport to catch a train, the rain somehow reminded me of the depressing UK weather. So, I had to take a TGV (a fast train which is almost equivalent to Shinkansen) to go to Tours. The train was FULL! As the train got closer to Tours, the announcement in the train became available only in French. That was when I caught some words like “retard” (= late) and “vingt et cinq minutes” (= 25 min) in one announcement and then heard a young couple next to me say “putain…” (= bit*h). So, I guessed that the train was delayed for about 25 min, but I was not sure. For some seconds, I imaged myself ending up in Bordeaux at night which was the destination of my train. But I wanted to have the confirmation and decided to ask a couple aged 30 + with two cute little daughters. To my surprise, the man was able to speak English! He didn’t make any face to show his reluctance to speak English to me either. Thanks to him, I became relieved and got off at the right train station! Day 1 ended with some anxious moments and happiness to find G and M at the station.

2013年1月16日

"再び、こんにちは！フランス"

場所：トゥール市、フランス



５年ぶりのフランス。最後にフランスに来たのは、オランダに行く前で、フランス人の親友の M のとこで夏を過ごした時だった。その時は、私のフランス滞在がかなり短かっただけに、特にどこかへ行ったわけでなかったけど、すでに何度も行ったことのあった Blois や Mer に行った。私的に、フランス中部は好き！

ということで、５年ぶりにフランスに戻ってきた！今回はもう一人別のフランス人の友達、G に訪ねに、Tours （トゥール）市に来た。たぶん私たちが知り合って、もう１０年ちかくが経つ気がする。いつも連絡をとってたわけでないけど、こうして長年にわたっていい友達でいれるのはステキなことだと思う。んで、その会っていなかった間にそれぞれに何が起こったかを知るのも楽しい。

彼の人生の中で大きく変わったと私が思ったのは、彼が今 M というステキなパートナーと一緒だということ。彼女には今回初めて会ったんだけど、すごく気さくで面倒見のいい人だと思った。私のことを全然知らなかったのに、自分がいないときのために、キッチンのどこに朝食や昼食があるかとかを描いた毎朝メモを残してくれてたりしたの。最近他人がしてくれた日常のどんなに小さなことでも感謝するようになってきてるから、M がしてくれたことは彼女の優しいさの表れだと思う。(ありがとう、M!)

ということで、私の小さな冒険について。今回はマンチェスターから、Air France を使ってパリに飛んだ。飛行機の中へ入った瞬間、キャビン・クルーの人たちが、フランス語で “Bonjour, madam”って言って挨拶をしてくれた。このシンプルな挨拶が、二つのことを思わせたの。一つ目は、私のフランス語がかなりひどくなってきてるにせよ、話す努力はすべきだってわかってたんだけど、”Bonjour” って言い返すのが、すっごい恥ずかしく感じたの。５年前にはそう思わなかったのに。そして、２つ目は、”mademoiselle”の代わりに、“madam”を使われたってこと。フランス語での年功序列のルールが確かではないけど、私の理解が正しければ、年配や、年齢層が上で結婚している「だろう」と思われる女性に”mademoiselle”を使わないはず。だから、ちょっと年をとったことを感じた。っていう２つのことを思った。


（記事をアップした後に、フランス人の友人たちが、フランスに新しい法律が最近出来て、女性を結婚しているかいないかや年齢で区別しないことになったって教えてくれた。ということは、私の年齢のせいじゃなくって、私が最後にフランスを出てから施行された法律のためだった！よかった～～！笑）

パリに着くと、小雨が待ってた。電車に乗るのに空港の外に出る必要はなかったけど、雨がイギリスに置いてきたはずの気がめいる天気を思わせた。んで、日本でいう新幹線みたいな電車に乗ってトゥール市 (Tours) に向かった。電車は満員！さらに、Tours に向かうにつれて、車内放送が全部フランス語になり始めた。そんなこんなで不安を感じ始めたときに、 車内放送で”遅延”とか、”二十五分”っていうのを聞いて、さらに、横にいた若いカップルが”クソ”っていうのを聞いて、なんとなく電車が２５分遅れなんだってことを察したんだけど、確信が持てなかった。だから、一瞬、終点のボルドー市(Bordeaux) の夜を独りさまよってる自分を想像した。でも、それじゃ困るということで、近くにいた二人のかわいい娘さんたちを連れた30代のカップルに話かけて、確認することにした。驚いたことに、男性は英語が話せて、しかも英語を話すことにかんしてイヤな顔もせずに教えてくれた（→ フランス人にしては、レア）。彼のおかけで、何とか目的地に到着。第１日目は、ちょっとした緊張の瞬間と、GとMに無事に駅で会えてよかったという幸せを感じて終了。