July 26^th, 2014

“International Nomad?”

Location: on a National Express coach from London to Durham

(this was written on July 26th but I forgot to uploaded it until now. Oops!)

A view from my seat
on the Coach

I am heading back to Durham by bus today. Guess how many hours it takes from London? 7 hours! Yes, I am sort of mad. I usually take trains for this distance but because it was a last-minute booking and I have to save money for my upcoming fieldwork in Uganda, I couldn’t afford it. I love my PhD, I love my PhD, I love my PhD, I STILL love my PhD….. (by the way, in case you are thinking that I already wasted my money for Uganda by going to London, I clarify the purpose of the visit here; it was to obtain a Ugandan visa and a letter from the High Commission for academic research!)

My birthday card from
my ex-flatmate in Bradford, M.
I don't know where (and why) but
she found this card in a shop
in Bradford
and chose it for me. LOL

But to be honest, this coach ride isn’t that bad. I mean, I like sitting in car and seeing changing scenery from car window. For instance, I just saw a road sign which said “Bradford” and the bus is arriving at Leeds soon. Bradford, It’s a (dodgy) place where I lived for a year.

“Live” in my definition is to settle in a place to work or study for more than 6 months. I was born, raised and briefly worked in Japan, studied in the Netherlands and the UK, and worked in Afghanistan. Who knows, this list of countries I’ve lived will continue to expand again 3 years later.

After hopping from one place to the other for some years, I came to realize a few things. For instance, I was taking this for granted until recently, but many people I encounter at each destination where I settle in (for a while) are nice to me. And I often end up with speaking with strangers for a few minutes or hours for no particular purpose. But it’s also true that I come across rude or aggressive people and, as a woman who does respond to insults or harassment in an explicit way (I would say still not so many Japanese women do this), I sometimes find myself in the middle of a quarrel with a stranger in English or Japanese. But that’s rare. So, apart from these few exceptions, I always appreciate each encounter with people in cities/towns/villages where I live.

Two days ago, on a very sunny day (which is super rare for this country), I was waiting for a bus at St John’s Wood in London to go to Victoria. There was an old white gentleman in light green shirt with glasses and a straw hat standing at the same bus stop. Since I usually don’t take busses in London, I had to look up on a small map which bus number to take and where to get off. Then he said “where do you want to go?”. I said, “Victoria”. He told me that I should take a bus #82. I also asked him if it would be faster to take a tube to get there instead of a bus and he said “It’s hot down there these days and there should be no traffic jam on the road at this time. So it shouldn’t be a problem” with a charming smile. :)

I first thought he was just mumbling something random rather than speaking to me because he was wearing hearing aid in his ears and his speech wasn’t clear. But as I noticed that he was speaking to me and exchanged a few words with him about the traffic and other daily things about London, I felt that I made a good decision to take a bus instead of a tube. Guessing from his knowledge about the city, he seemed to have lived in London for so many years. I wondered what kind of life he has lived and I wanted to talk more with him to ask about it but his bus came and I had to ciao to him.

I know this kind of things is not special at all. But I think every ordinary human interaction and encounter like this is in fact very special. We usually don’t even pay attention but every person has got different life story to tell and there is no way that you talk about exactly the same story with other people. Plus, everyone has opinions on something and listening to their story/opinion is fascinating to me. And it usually gives me a reason to think/wonder/reflect.

My first trekking shoes! They are gonna travel with me to Uganda!
"Never Stop Exploring", that's my motto in life!

It’s entering my 3^rd year to live in the UK. A country, I had never imagined to live. To tell you the truth, until I visited the UK for the first time back in 2008, I was sort of afraid of the Brits because I was told by a boy in my primary school (I think I was 8 or 9) that the Brits threw eggs at Asians on the street! I don’t know where that came from but this story created a very frightening picture about the British and so I didn’t wanna live here. Haha But today, I am thankful for this country to let a ‘nomad’ like me live for a while (I want it to give me more deduction in my annual tuition fees though. Then I would be “VERY thankful” :P). I don’t know where my next destination to live would be but for now, I am off to Uganda for 1.5 months from next week!

２０１４年７月２６日

“国際的な遊牧民？”

場所：ロンドンからダラムへ行く、高速バスの中

(この記事は７月２６日に書いたけど、今まであげるのを忘れてた。Oops!)

My (literally) laptop desk
on the coach. 

今日バスでダラムに戻ってる。ロンドンから、どのくらいの時間かかると思う？７時間！わかってます、私ちょっと頭おかしいって。普通は、どんなに冒険好きの私でも、この距離だったら電車に乗るんだけど、帰りの電車の予約が急すぎて＆もうすぐ行くウガンダでの実地調査のためにお金を節約しなきゃいけなくて、こういうことになったってわけ。博士課程大好き、博士課程大好き、博士課程「まだ」大好き。。。（もし今私がロンドンに行くことで、ウガンダ行のお金を無駄にしたと考えているといけないから、説明；このロンドン滞在は、ウガンダの査証と大使館から公文書を発行してもらうためだったんです！）

でも、本当のこというと、この高速バスの旅も悪くないかも。もともと車に乗るの好きだし、車から風景が変わっていくのをみるのも好き。例えば、たった今標識で、「ブラッドフォード」って書いてあるのが見えた。このバス、もう少ししたらリーズに着く。ブラッドフォード、そこは、私が一年間を過ごした（荒れた）街。

A random view from my seat on the coach.

私の中で「住む」ということは、働いたり、勉強するために、半年以上そこにいるってこと。私は、日本で生まれ育って、ちょっと働いて、オランダとイギリスで勉強して、アフガニスタンで働いた。もしかしたら、３年後この住んだ国リストは、まだまだ拡大していくかもね。

何年間か一つの場所から、また別の場所へぴょんぴょん飛び回りながら、思い始めたことがある。例えば、これは今までず～っと気が付かなかったんだけど、私が(しばらく)落ち着く場所、それぞれで会う人たちの多くが、私に優しくしてくれる。だから、見知らぬ人と数分とか、何時間も、特に目的なしで話すことがよくある。でも、もちろん、失礼な人とか、荒れた人たちとも会って、私は嫌がらせにはっきりと応答する女性なので（最近は変わってきてると思うけど、まだそんなに多くの日本人女性は無視したりするだけだと思う）、ときどき英語だろうが、日本語だろうが、路上でケンカなんてのもある。笑　でも、それはレア。だから、こういう例外を除くと、私はいつも行った都市、町、村での人との出会いを大切にする。

本当にイギリスでぴょんぴょんしてる様子。笑
@ the Bernard Castle
I am the first left.

二日前、（この国にはめっちゃ珍しく）とっても晴れてた日で、私は、ヴィクトリアに行くためのバスをセント・ジョンズ・ウッドのあるバス停で待ってた。そこに、若草色のシャツを着て、メガネと（わらで出来た）帽子を身に着けた白人のおじいさん紳士がいた。普段ロンドンではバスを使わないから、小さなバスの路線図を見て、何番に乗って、どこで降りるかを確認しなきゃいけなかった。そこで、この紳士が「どこに行きたいの？」って聞いてきたから、「ヴィクトリア」って答えた。んで、８２番のバスに乗ればいいって教えてくれた。ついでに、バスの代わりに地下鉄に乗った方が早いかって聞いたら、「最近夏の暑さで地下鉄は暑いし、この時間帯だったら道路も混んでないよ」って教えてくれた。とってもチャーミングな笑顔で。J

私、最初、このおじいさんは、私に話しかけてるんじゃなくて、独り言を言ってるのかと思った。補聴器をつけてて、小声でなんか言ってきてたから。でも、この紳士が私に話しかけてくれてるんだって気が付いて、ちょっとロンドンの交通事情とか他の日常生活について話をして、この日地下鉄じゃなくてバスに乗るって決めてよかったと思った。このおじいさんのロンドンの街の知識から予想するに、ロンドンにかなり長く住んでる人っぽかった。で、思った、どんな人生を歩んだ人なんだろうって。聞きたかったけど、おじいさんの乗るバスが来ちゃったから、さようならをせざるえなかった。

別にこういう出会いが特別でないって知ってる。だけど、こういう特別でない出会いや会話こそ、実はとっても特別って思う。なぜなら、普通私たちは全然気にも留めないことだけど、みんな全く違う人生を歩んでて、全く同じ話をすることなんて絶対ないから。さらに、みんな何かに対する考え方は違うから、そういう違う人生の話とか意見について聞くことは、私にとってすっごく面白い。さらに、こういう交流を通して、私はよく考えさせられたり、反省してみたりする機会が生まれる。

A view from my house in Durham

もうすぐイギリスに住み始めて３年目に突入。住むとは全く思っていなかった国。正直言うと、２００８年に初めてイギリスに遊びに来るまで、イギリス人が怖かった私。笑　なぜなら、小学校のクラスが一緒だった男の子がある日（たしか私は８歳か９歳）、イギリス人は道でアジア人を見つけると卵を投げてくるって言われた話がずっと頭の片隅にあったから。この話がどこからやってきたか知らないけど、このことがイギリス人に対する恐怖心を作り上げたね。笑　だから、イギリスには住みたくなかった。笑　でも、今ではしばらくの間だろうと、「遊牧民」な私を住ませてくれてるこの国に感謝してる（授業料をもっと減額してくれたら、私は「すごく感謝」するのにな～。苦笑）。イギリスの後、どこに行くかわからないけど、来週から１か月半ウガンダに行ってきます！