September 18^th, 2014

“Options”

Location: Adjumani Town, Adjumani District, Uganda

Tomorrow, it will become a month since I arrived in Uganda. It’s funny that before August 19^th (that’s the date I arrived in Uganda), I had zero expectations for Uganda (I’m sorry, Ugandans!) and was even ready for paying extra money to change my return date in the worst case. This was because I initially prepared my doctoral research proposal for South Sudan and I was sort of annoyed by the fact that it became unfeasible to go to South Sudan for security reasons as soon as I kicked off my PhD program and I had to come up with a Plan B, which was Uganda. Ironically, now I am more interested in Uganda than South Sudan! I really don’t want to go back to the UK anymore!!

Still alive in Adjumani !

Whenever I say that I like my life here in Uganda more than in the UK or Japan to the Ugandans, they don’t understand me (but I also know that some of you who are reading my blog have the same difficulty with understanding why I am saying so.) For them, living in developed countries automatically means a lot better, stable and headache-free life; everyone wants to get out of their countries in search of well-paid job and social security but most of them don’t have any choice but to remain in their countries. For those who are from developed countries, including myself, travelling to less developed countries whether on a holiday or business is by choice; we visit the developing world because it is exotic and/or some of us find more job opportunities there.

I became good friends with a Ugandan police officer, B, whom I met for my research. Whenever I speak to him, I feel that I have to work harder and I should always be thankful for the environment I was born into.

He told me that he has a list of dreams he wants to achieve in the coming years. He also had a concrete plan on how to make them happen one by one, although the challenges he is facing don’t allow his dreams to come true all together. He is committed to what he has promised to do with himself. At the same time, he hates compromising his work as a police officer, so he works around the clock—literally, apart from a few hours of resting and sleep! Though it is so difficult to make time for himself,　 he still tries to read online news to keep up with what’s going on in the world whenever he finds time. I would say this effort is important because police officers have tendency to have substantial knowledge on local issues but not necessarily on outside their jurisdiction. He likes his police job. It sounds like I am exaggerating his description but I believe that I am not because I have observed his work in and out of the office and I saw his commitment in his eyes.

When I look back at my own life, I have been very fortunate. My family isn’t super wealthy, but my father does have a job which brings a livable amount of money every month. My mom is a housewife who has raised me since I was small, saying that housewives would die out at her generation and that I must work to be independent, and has been taking care of my sis and me up until today. My maternal grandfather was a doctor who started as a very poor medical intern who couldn’t even afford an engagement ring for my grandmother, but in the end, made a happy family, built a house and opened his own clinic. I still remember him reading and studying German on his bed in hospital (he was able to read and write some German because it was the language used in patient’s karte back in old days) after being diagnosed that he was at terminal stage of cancer. They all gave me a roof, food, education, health care, and disciplines which constitutes who I am today. Also, I would not have been the same without the existence of my best friends who call me and email me despite physical distance. They know my strengths and weaknesses. Whenever I am going through a crisis and am being selfish, they patiently listen to me and give me advice. I still remember how much I was helped by them while I was in Afghanistan.

The slum I visited in Kampala.

Thanks to all of those people, now I have some options to choose from for my life. And I should not take all these things for granted. I should continue to work harder and harder to make the best of what I’ve been given. This is the best way to show my appreciation to those who have been supporting me since I was born.

The visit to a slum in Kampala which I made in the morning on September 3^rd as part of my research also gave me a moment of reflection on this topic of how fortunate I have been and how lucky it is to have options in life.

I really want B to achieve his dreams, although it may take time and he may have to face some set-backs along the way while working towards them. Currently, he may have less option than I have, but I’m sure he will eventually be able to create more options than me one day with his determination and hard work!

(to B: I feel honored to have met you and be able to listen to your dreams! Thank you for reminding me of the importance of having dreams and working hard to make them happen. You will be able to accomplish your dreams one by one! Meanwhile, keep the good work as a police officer. J )

２０１４年９月１８日

“選択肢”

場所：アジュマニ町、アジュマニ県、ウガンダ

玉座付き、にわとりキングが堂々と居座る
アジュマニ町の中心

明日でウガンダに来てから１か月が経つ。８月１９日にウガンダに到着するまで、ウガンダに対して期待はゼロで（ウガンダ人、ごめん！）、最悪の場合お金を払って帰りの飛行機の日付を変える覚悟すらしてた。ていうのも、もともと博士課程の研究提案書は南スーダンについてだったんだけど、博士課程を始めてすぐに南スーダンが治安上行っちゃいけない国になってしまい、予備の計画としてウガンダを無理やり選んだから、ちょっとやる気がなかった。皮肉な事に、今では南スーダンよりウガンダの方に興味を持ち始めた！本当にイギリスに戻りたくない～～！

ウガンダ人に、イギリスとか日本より、ウガンダでの生活の方が自分は好きだって説明すると、誰にも理解してもらえない（私のブログを読んでる人たちの中にも、どうして私がそう思うのか理解できない人がいるってのも分かってる。笑）。ウガンダ人にしてみれば、先進国に住むということは、自動的に、何倍も安定してて、悩みの種もない、いい生活が待ってることを意味をする。だから、みんな、収入のいい職があると期待して、安定性が約束されてると信じて、自分の国を出ていきたいと望むけど、ほとんどの人たちは自分の国に残る以外の選択肢がない。一方、私を含めた、先進国出身の人たちにとって、発展途上国に休暇であれ、仕事であれ、行くのは、それぞれの選択肢に基づいたもの。私たちは、発展途上国はエキゾチックで、またはそういうところで仕事が見つかるから、発展途上国に、望んで行く。

自分の研究のためにインタビューをした、あるウガンダ警察の警官と友達になった。彼とやりとりしてると、自分はもっと一生懸命頑張らなきゃって、そして自分の生まれた環境に対して感謝の気持ちを忘れちゃいけないってことを思わせてくれる。

彼は、これから数年間で達成したいと思ってる夢のリストがあって、いろいろ困難なことがあるから一気にはかなわないけれど、優先順序をつけて、一つ一つ達成しようとしてるんだって、明かしてくれた。彼は、すっごく強い意志の持ち主で、一度すると決めたら、それをちゃんと行動に移してる。同時に、警察官としての仕事を自分の夢の実現のために手を抜くのは嫌だから、文字通り、本当に寝る数時間を除いて、ずっと働いてる。そんな仕事の合間を縫って、警官だから地元に関する知識だけになりがちな弱点を意識して、世界の情勢にもついて行けるようにニュースを読んだりしてる。そして、彼は警察官としての自分の仕事が好きとの教えてくれた。こうやって書いてたら、私が誇張してるかのように聞こえるけど、仕事の様子をここ数日間観察してて、そしてこれらのことを説明してるときの彼の瞳を見ていて、本当にそうだと思った。

自分の人生を振り返ってみると、私は本当に恵まれているって思う。私の家族は、めっちゃ裕福ってわけじゃないけど、少なくとも父親は毎月生活するのに十分な収入をちゃんと家に持って帰って来てる。母親は専業主婦。私が小さいころから、「専業主婦は自分たちの代で終わりだから、ちゃんと仕事をして、自活できるようにしなさい」って言いながら私を育てて、今でも妹と私を支えてくれてる。母方のおじいちゃんは、医者だった。おばあちゃんに婚約指輪も買ってあげられないくらい、めちゃくちゃ貧しい医者の卵から始めて、幸せな家庭を作って、家を建てて、自分の病院も開業した。今でも覚えてる、がんの末期って告げられた後も入院先のベッドの上でいつも本読んでたり、ドイツ語の勉強（昔はカルテをドイツ語で書いてたらしい）をしてるじいちゃんの姿を。今日の私があるのは、衣食住や、しつけをしてくれた、これらの家族のおかげ。それと、距離があるにも関わらず私にメールをしてくれたり、電話をくれる親友たちの存在なしでは、今の私はなかったと思う。彼女たちは、私の強い点も、弱い点も両方よく知ってる。私が例によってトラッぶって、自己中になってる時も、我慢強く私の話を聞いてくれて、助言をくれる。私がアフガニスタンにいる間にどんだけ彼女たちに助けられたかは、一生忘れない。

こんな人たちに支えられてきたおかげで、今の私はいくつか選択肢をもてるような人間になれた。いろいろな人たちの支えあって今の自分があることや、選択肢をもてるということがどんなにラッキーな事、そして日々一生懸命努力をしなきゃいけないってことを、常に忘れないようにしなきゃいけない。こうすることで、私を生まれてから今に至るまで支えてくれてる人たちへの感謝の気持ちを形で示すことが出来る。

９月３日朝に研究の一環で行ったカンパラ市内にあるスラムへの訪問も、どんだけ自分が恵まれていて、選択肢があることがどんだけラッキーなことなのかについて、考える機会になった。

私は、Ｂの夢が実現してほしいと、心から思う。もちろん、時間はかかるかもしれないし、夢の実現への道が長い分、道中で足踏みすることもあるかもしれない。今の彼は、私よりも選択肢は少ないかもしれない。でも、今の彼が持ってる強い意志と努力をもってすれば、いつか私よりも多くの選択肢を持ってる人になってると思う！