April 11^th, 2014

“SPRING! My Birthday!”

Location: On a East Coast train from Durham to London

Writing a blog article on train became my ritual. One complaint: the tables and the space between seats in any British trains are so small that my laptop keeps on falling off the table and this is REALLY annoying!!!

Sakura in front of the Sta & the Durham Cathedral

The weather even in North East was improving in mid-March. Sakura in front of the Durham train station was gradually blooming; you could feel spring in the air; the Brits who are sick and tired of their gloomy weather were out in mini skirts/shorts and tank tops (though in MY view, it was way too early to dress like that since it was still chilly…); and mommy sheep were grazing grass here and there with their babies. It was so nice!

But when you are in this country—though it was exactly the same in Holland too—you just cannot assume that it will stay like that for weeks; of course, the weather deteriorated soon! It was super foggy, cloudy and/or rainy at the end of March. It was so depressing! I survived Holland for a year, which means I should know how to live with the sun’s spontaneousness! But I was definitely affected by it again; I couldn’t finish things I was planning to get rid of that week! (Yes… that’s my official excuse. :P)

The workshop

I had my birthday on a Monday this year. Guess how I “celebrated” it! …..at a business dinner which took place at our Business School, with a bunch of senior police and other law enforcement maniacs from all over the world. Please organize a nice birthday party or send me a pretty birthday card instead of a business event invitation next year if you feel sympathetic about my birthday situation this year!

The title of the workshop organized by my professor and the Institute was “Policing the Arab Seasons”. I would say the concept was pretty interesting considering the aftermath of the Arab Spring and ongoing Syria crisis and the rest of it but there were some flaws associated with this workshop which were somewhat predictable and preventable in my opinion.

First, the region covered during this workshop was too loosely defined and too big! People were pointing out the fact that there is such diversity among the Muslim societies in this region, which I agree. Islam understood in Afghanistan is completely different from the one in, say, Lebanon. The degree of interface between the state and church differs significantly from one context to the other as well. Plus, take the example of Afghanistan. Some countries classify it as part of South Asia while others put it in the category of the greater Middle East. Then wouldn’t this workshop be more fruitful if it was divided into discussions based on country or at least a smaller geographical unit?

Secondly, I feel soooooooooo frustrated by the bad “habit” of academics; just talk, talk, talk and TALK without thinking about how the findings can be translated into action. Maybe this is because I worked for some years at a frontline as a project implementer in Afghanistan. I feel really REALLY frustrated when the discussion goes on and on AND ON without leading to any concrete action plan. For me, discussions among experts without agreeing on ways forward are equivalent to wasteful time where people take advantage of to show off how much they know about the subject, not necessarily to bring change or improve anything for those people who are not benefiting anything. That’s why there were many points I could agree on with two British police officers at the workshop who are engaged in training police officers from the Middle East and Africa and NOT on academics. Isn’t it just waste of time and money to TALK without intension to implement or at least try to improve anything?

Ok, I have got some more complaints but I will keep them with me. J Instead, I just want to thank my friends who sent me birthday wishes from all over the world! Without their existence, I cannot live the life I currently have. Everyone, arigatou!

Sakura on campus in Bradford last year

２０１４年４月１１日

“春！私の誕生日！”

場所：ダラムからロンドンに向かう電車の中

電車の中でブログの記事を書くのが、すっかり習慣になっちゃった。早速一つ文句：イギリスの電車のテーブルと座席間のスペースが狭すぎて、私のパソコンがテーブルから落ちて、イライラするんですけど！！

A Japanese PhD student from Anthropology Dept

イギリス北東部でさえ、３月中旬は天気がよくなってきてた。ダラム駅前の桜が、徐々に咲き始めて、風に暖かさを感じれるようになってきてたし、普段の最低な天気に不満を持ってるイギリス人たちは、太陽を見るなり、ミニスカート、短パンとタンクトップであちらこちらを歩き回ってて（個人的には、まだそういう格好であるくには早すぎる温度だったんだけどね。。。）、んで、お母さん羊と赤ちゃんが草を食んでたり。すっごくよかった！

でもこの国に住んでると一つ学ぶ -- オランダでも全く同じだった -- こんな素敵な気候がずっと続くと思うのは大きな間違いだって。よって、もちろん天気が再び悪化。３月下旬はすっごい霧、くもり、または雨の日々が１週間以上も毎日続いた。マジ落ちる！！オランダでの１年間を生き抜いたから、太陽の能天気さとともにどうやって生活していくか知ってるはず。なのに、まだ修行が足りんらしい；またしても影響を受けて、終わらせようと思ってたこと全然終わらせれなかった！（っていうのが、私の言い訳 :p ）

今年は私の誕生日は月曜だった。どんなふうに過ごしたかって？世界中から集まった警察とか他の法の執行に関わるマニアのおじさん＆おばさんたちと、うちの大学のビジネススクールでビジネスディナー。。。少しでも私をかわいそうだと思ってくれた方、来年の誕生日に私のためにパーティーを企画、またはビジネスイベントへの招待状の代わりに、誕生日のカードを送ってください。

今回私の教授と私が所属する研究機関が企画した、このワークショップのタイトルは、「アラブの季節における、警察の役割」（→　超意訳。”policing”を日本語で的確に訳せる方、ご一報ください！）私の中で、このワークショップのコンセプトはすごく面白いと思った。アラブの春の後どうなっているのか、またシリアでの現在も続く内紛状況下で警察がどのように動いているかとか。でもこのワークショップには、事前に予期できて、且つ予防可能だった欠陥が多々あったような気がする。

まず、ワークショップでカバーしようとしていた地域があまりに曖昧、且つ広すぎ！参加者たちは、ムスリム社会と言っても彼らの間でもかなり違いがあって、多様だって強調してた。それは私も同意する。例えば、アフガニスタンで理解されてるイスラムは、例えばレバノンで理解されてるイスラムと違う。政教分離の度合いも国によって、かなり違う、だいたいアフガニスタンの事例が取り上げられた時点で、「へ？」だった私。だって、アフガニスタンは国によっては、南アジアの一部だし、または中近東に含まれられるけど、アラブの春には直結してないから。で、私が言いたいのは、そうやって多様だってわかってるなら、なんでこのワークショップのディスカッションは地域をもう少し限定しなかったの？

次に、学者の悪い癖に私は嫌気がさすの！ただたんに話して、話して、話して、んで話す。話し合いの結果をどのように行動に移すかを具体的に考えずに。もしかしたら、私は２年間アフガニスタンで最前線に立って、プロジェクトを運営してたからかもしれない。だからか、具体的な行動計画に結びつかないまま、ただただ続くディスカッションにすごくイライラする。私にしてみれば、何らかの行動を起こすという目的を持たない専門家たちの話し合いは、自分がどれだけ知ってるかを見せびらかす機会なだけで、時間とお金の無駄。実際に、参加者のうち２人は、イギリスの警察官で、中近東やアフリカからの警官の訓練をしてる人たちが含まれていて、彼らと同意できることがたくさんあった。で、逆に学者たちとは、ほぼなし。何らかの変化をもたらす目的なしの話し合いは、絶対時間とお金の無駄！

ということで、他にも文句はあるけど、それは自分の中にしまっとく。J　そのかわりに、世界中から私に誕生日のお祝いのメッセージをくれた人たちにありがとうって伝えたい！彼ら＆彼女らの支えなしで、私は生きてけない。みんな、ありがとう！