(compromised) O-Zouni

January 6^th, 2014

“New Year = New Strategy = New Chapter”

Location: Durham, the UK

My 2014 kicked off with two traditional New Year’s dishes that I prepared with locally available ingredients. Now some little new year’s ornaments are decorated in my room in Durham.

I am starting my PhD in a few weeks. Honestly I feel:

40% worried (if I can really obtain the doctoral degree at all or in 3 years);

30% excited (about the upcoming academic adventure);

10% confused (about a series of recent “twists”* which always happen out of the blue and are apparently integral parts of my life);

10% doubtful (about my qualification to pursue a PhD AND any career in this field even if by chance I manage to complete the doctoral program);

5% confident without any evidence (that since I have been managed my life for the past 2X years with lots of people’s support, I will always find a way to survive somehow);

3% happy with my small achievements so far (e.g. though absolutely no one in my immediate and extended family members have lived abroad or obtained a degree from overseas institution, I have accomplished those things by miracle); and

2% foolish (about the fact that I’ve been thinking of all these things, knowing that I could have allocated all the energy and time on something more productive and it is NOT my first time to be stuck in thoughts!).

*two interesting job offers came to me from Afghanistan and Germany in a row, which I had to turn down for the PhD.

As you can see, many of my thoughts are negative. I guess how I have been dealing with life since little. But I do recognize a lot of problematic moments when I create such a big issue out of nothing or do psychological self-torture until my health deteriorates visibly, all because of this tendency of mine.

My MA dissertation supervisor, F, advised that I try to lean “good enough” strategy while I study at Durham. This “good enough” strategy is about keeping in mind that as long as you are ‘good enough’ to meet the basics required for each stage of life – whether official or personal contexts – you are doing fine because you can never be ‘perfect’ and life is about continuous learning. Say, you think you did a great job in something, which turns out not even close to ‘great’ when you look back a few years or decades later.

Some may say this approach allows people to compromise their goals or ambitions and prevents them from improving themselves, which I think true in part. But for someone like me whose thinking is dominated by negative thoughts, it helps neutralize things.

F wrote me back to my Christmas wishes the other day, saying “[…] I am sure you are keen to get started on your PhD - but remember what I said - be kind to yourself and keep things in balance/perspective”. With this in mind, I have to finish revision of my research proposal and hand it in to my new supervisor. J

(compromised) Gameni!

２０１４年１月６日

Shimenawa in my room

“新しい年＝新しい戦略＝新しい章”

場所：ダラム市、イギリス

私の２０１４年は、ダラムで取り揃えた具材でなんとか作ったお雑煮とがめ煮でスタート。私のダラムの部屋にお正月の飾りを置いて、ちょっとお正月の雰囲気を味わおうとしてるところ。

あと数週間で博士課程が始まる。私の正直な心境：

４０％　心配（本当に博士号を取得できるか、または３年でそれが出来るか）；

３０％　わくわく（新しい学術の冒険に対して）;

１０％　混乱（いつもどこからともなくやって来る、私の人生にどうやら欠かせない“意外な展開”の中でも最近起こった出来事* に関して）;

１０％　怪しい（本当に私に博士課程でやっていけるのか＆もし何とかやっていけたとしても本当に今後この分野でごはんを食べていけるのかについて）;

５％　　能天気に自信ありげ（２０数年間いろんな人の助け合って、なんとかやってこれたのだから、これからも何とかなるだろう）;

３％　　幸せ（私今までの人生における小さな達成たちに関して。例えば、家族や親戚に日本の外で住んだり、海外の学校から学位をもらった人はいないけれど、自分で奇跡的にそれらをやってのけてきた事に対して）;

２％　　おバカ（こういう事をず～っと考えてる体力や時間をもっと建設的なことに費やすことが出来たり、こういう風な事を考えてドツボにはまるのは初めてでないにも関わらず、懲りずにまた考えてることに対して）

* 実は立て続けにアフガニスタンとドイツから、面白い仕事の話が２つも最近舞い込んできては、博士課程のために辞退しなきゃいけなかった。

見てわかるように、私の考え方は多くの場合ネガティブ。たぶん私は小さい時から、こういう風に生きてきたんだと思う。でも、それが弊害となって、実は何でもない事から大きな問題を自分で作り出したり、明らかに健康が損なわれてるってわかるまで精神的に自分を追い詰めたりするっといったあまりよくない状況に何度も出会ってきた。

私の修士論文の指導教官、Ｆ先生が“それで十分”戦法を私がダラムで勉強している間に身につけるようにアドバイスしてくれた。この“それで十分”戦法は人生においてーそれが仕事に関することであれ、私生活に関することであれーそれぞれの段階をクリアするのに求められる基本的なポイントをおさえていれば、完璧を目指しても無理だし、人間は一生学び続けるものだから、“それで十分”って自分に言い聞かせて、それ以上何も考えないってこと。例えば、何かを今すごく上手に成し遂げたとしても、数年後、数十年後に振り返ってみると、それは“すばらしい”には程遠かったと思うかもしれない。

この考え方は、人によっては目標とか高い志とかをダメにしてしまい、その結果切磋琢磨してよりよい方向へ自分を改善していくという姿勢を崩すことになるって考えるかもしれない。私自身、これは一理あると思う。けど、私みたいにいつもネガティブな考え方に頭が占領されてるような人には、この考え方によって中和される部分が出てくるだろうとも思う。

An ornament for last month,
which I bought at a Christmas market
 in Durham

Ｆ先生は、私のクリスマスのメッセージに対して、この前返事をくれた。その中で、彼女が言っていたのが、「博士課程の開始を楽しみにしていることだろうと思うけど、私が言ったことを覚えておいてね。自分に少し優しくして、物事を極端にとらえるのでなく、バランスよく考えること」。このことを胸に、さて博士課程のプロポーザルの編集をして、新しい指導教官に提出しなきゃ。J