March 16^th, 2013

“Home Coming Gathering”

Location: Beppu, Oita prefecture, Japan

Here I am back in Beppu. For some kind of reason, I have been having many occasions to come back to Beppu since my graduation. But you know what? Ironically, the day I graduated, I swore to myself that I would never ever come back to Beppu again. lol

This time my good old friend who also graduated from APU and is still there as an Academic Office staff, M, invited me to come join an event titled Global Human Resource Development project commissioned by the Japanese Ministry of Education. It aimed to encourage freshmen who were high school students until last month to imagine their new life at APU through interaction with the alumni.

The University has been trying to push Japanese students to pursue their career beyond the border with a fine command of English and a sense of diversity since its establishment. This government-sponsored project is to support such initiatives by academic institutions in Japan due to the alarming performance of the Japanese economy for the past few years. After being caught up by China in economic activities, the Japanese government finally realized that we could no longer live as we used to and must equip the youth with abilities to survive in international settings.

Mt. Fuji (the tallest Mt. in Japan) from the aircraft.

My schedule was super tight during this visit as you can see below:

14^th

05:00   Wake up

07:20   Go to the Coach station

08:15   Get on a Coach to the airport

13:00   Flight from Manchester to Paris

17:30   Flight from Paris to Narita

--- spend 11 hours in the air ---

15^th

15:00   Arrive at Narita

17:00   Flight from Narita to Fukuoka

19:00   Arrival at Fukuoka

19:30   Grocery shopping (for my survival in UK where “food” isn’t eatable, I needed to buy lots of things to prepare Japanese food at home)

20:00   Have sushi dinner at a restaurant with my family

21:00   Get home & started unpacking and packing for the Beppu trip

24:00   Go to bed like a dead person

"USA" in Japan. (a small village close to my dad's village)

16^th

05:00   Wake up

08:00   Catch a SONIC train

10:30   Arrival at Beppu

10:40   Take a Oita Kotsuu to APU

11:15   Arrival at APU

--- being dragged around on campus until 19:00  ---

19:30   Meet up with my best friend, K, and her little monsters to have Yakiniku dinner

23:30   Finally run out of energy (= went to bed)

17^th

05:00   Wake up

08:00   Catch a SONIC train

10:00   Arrive at Fukuoka

10:30   Hair dresser

12:30   Visit my grandma

13:15   Have Tonkotsu Ramen at Ichiran (*Tonkotsu ramen is what Fukuoka is famous for and the best noodles Fukuoka has ever created!)

15:30   Get home

16:50   Finish packing

17:00   Go to the airport

18:20   Good bye Japan!

Waking up at 05:00 AM and catching a train around 08:00, I was already tired by the time I sat at my seat in the train. But I had to rework on some things for the panel discussion that I was asked to do by the University while I was on the train. So, I opened my laptop and worked until I got to Beppu.

At Beppu Station, my friend M was waiting for me. She still had the same charming smile as I remembered. J Then we quickly jumped onto a bus bound for the top of the mountain, APU. As soon as I got to the campus, I was taken to places one after another without any break by the organizers. Then I realized that it was time for the panel discussion!

Panel discussion at the event. I am in the middle in this photo.

To be honest, it was my first time to speak in front of 200 plus people. So, I was of course super nervous! Plus, I am not a good public speaker! So, I was so surprised to learn how quickly I started to feel calm as soon as I went onto the stage. I thought I would be nervous until the end of the panel discussion! I think it is a matter of practice until I can speak in front of a great number of audiences without being nervous. Practice makes perfect, right? J

An open-ended discussion session with the freshmen etc followed in small groups. It was already 19:00 when the event officially ended.

I learned a lot from the presentation given by the guest speaker who used to work for FUJITSU for decades and was asked to speak to those new students about having a vision on their coming 4 years at APU and beyond. He is a very smart man. When I first saw him, I thought he was just one of those “typical Japanese business men” who had a fixed mindset which was as old as a fossil and was not applicable for rapidly globalizing 21^st century. I do have a biased view on Japanese men above 40s (I am terribly sorry for those who fall in this category….): out of date, inflexible, disrespectful for diversity, highly hierarchical (based on age, not on the individual’s ability or achievement), discriminators against women, etc. I am fully aware that there are MANY 40 above Japanese men who are not like them, really. But I have been very unfortunate with meeting Japanese men at workplace and these assumptions are the result of my past encounters. Anyway, I was SO WRONG about this man.

As I listened to his presentation, I learned that this man has an ability to change his angles on an issue easily. It goes without saying that he has rich knowledge and experience in the areas of business, the government, the Japanese economy, etc. Naturally, he was placing himself at the level of those freshmen or the alumni who just entered workforce although he belongs to the world of executives and speak about highly complex issues in such a comprehensive way for the audience. I think once people become senior level staff in any organizations, people have a tendency to forget about how they felt when they were junior staff and fail to make some efforts to try to understand what’s going on among their younger subordinates. And often, they do feel the disconnect between them and their subordinates but don’t do take action for improvement.

One of the things that I learned from the presentation was that imagining you doing something in your head prior to taking an action helps you achieve your goals. He gave some examples of athletes who do what we Japanese call “image training” – they picture themselves winning a match or improving their skills in their heads – and he suggested that we all should do the same.

I was happy to know that those new students were fully aware of the importance of learning English and that they had some interests in the world, rather than being trapped in Japan. Of course, making an effort to improve their language skill is the most difficult part of the process, but I strongly believe that the awareness as to why learning a language or learning anything is important to you affects the subsequent learning outcomes. So, I would say it is a good sign that many students raised their concerns about their poor English skills and feel worried about other “gaps” to fill before their graduation. My only wish is that they would never give up their dreams.

Apparently, my suitcase didn't find the cargo room of Air France so comfortable.

One of the shelves in my kitchen with full of Japanese stuff after my return.

２０１３年３月１６日

“ホームカミング”

場所：別府、大分県、日本

また戻ってきました、別府。なんでか卒業して別府に戻ってくる機会がいっぱいあるのはなぜ？皮肉なことに、卒業式の日に別府には二度と戻ってこないって自分に誓ったはずなのに。笑

今回は私のよき友人で同じく APU の卒業生で、今もアカデミック・オフィスのスタッフとして別府に残ってる M に、文科省がお金を出しているグローバル人材育成事業のキックオフイベントに出席しないかと誘われて、来ました。簡単に言うと、卒業生との交流を通して、先月まで高校生だった新入生たちにこれから始まるAPU での生活の動機づけを行うもの。

開学以来 APU は、学生に英語力と多文化関する知識を持ってして、国境を越えてキャリアを積むことを推進してきた。この政府がバックアップをするプロジェクトは、日本の研究機関や大学のそんなイニシアティブを支えるもので、それは近年の日本経済の不調などの影響を受けている。中国に追い越されることで、やっと日本政府も昔のままのやりかたじゃあだめで、これからは若者たちに国際的なセッティングにおいて生き残るためのスキルを身につけてもらわなけらばならないと気付いたみたい。

今回の旅のスケジュールは鬼やった。下に見るように。

１４日

05:00   起床

07:20   高速バス乗り場まで移動

08:15   空港行きバスに乗る

13:00   マンチェスターから、パリの移動

17:30   パリから成田への移動

--- 11 時間も空の中 ---

１５日

15:00   日本到着

17:00   成田から福岡の移動

19:00   福岡到着

19:30   食品＆雑貨の買い物

20:00   家族と寿司！

21:00   家に着き次第、アンパッキング＆別府行のためにパッキング

24:00   就寝

１６日

05:00   起床

08:00   ソニックに乗る

10:30   別府到着

10:40   大分交通に乗ってAPU へ

11:15   APU 到着

--- それから、夜の７時半までキャンパスじゅうを引きずり回される ---

19:30   親友の K とそのモンスター X 2 と合流して、焼肉！

23:30   ついにエネルギーが切れ、就寝

１７日

05:00   起床

08:00   ソニックに乗る

10:00   福岡到着

10:30   美容室

12:30   おばあちゃんのとこに行って、仏壇にお参り

13:15   一蘭でラーメン食をべる

15:30   家にたどり着く

16:50   パッキング終了

17:00   空港に向けて出発

18:20   日本さようなら

私の１６日のスケジュールは鬼だった。８時くらいに出る電車に乗るために朝５時起床で、もう電車の席に座るころには疲れはててた。でも、電車に乗っている間も、この日の大学からお願いされたパネルディスカッションに登壇するためにちょっと準備をしなけなかった。んで、パソコンをあけて、別府到着まで仕事をすることに。

別府駅では、友達の M が待っててくれた。昔といっしょ、いつものチャーミングな笑顔で迎えてくれた。J　んで、すぐに山の上行きのバスに飛び乗って、APU をめざす。キャンパスに着くと、すぐにあっちやこっちやに休憩なしで大学職員に連れまわされることに。そんなこんなで、気が付くとパネルディスカッション！

実を言うと、200　人以上の大衆を前に話すのは今回が初めて。だから当然心臓はバクバク！しかも、私は上手な話し手じゃない！だから、ステージに行くとすぐに落ち着きだした自分にすっごくびっくりした。パネルディスカッションが終わるまで、きっと緊張してるんだろうと思ってたから。たぶん、多くの聴衆の前で緊張せずに話せるようになるには、練習の問題だと思った。練習せずに何事も出来るようにならない！J

その後小さ目のグループで、新入生との自由なディスカッションが続いた。イベントが終わるころには、夜７時をまわってた。。。

今回ゲストスピーカーとして話をしてくれた人のプレゼンから、いろいろ学ぶことがあった。その人は、富士通に何年も働いていた人で、今回新入生に対してAPU でのこれから４年間の動機づけとその後についてヴィジョンを持つことについて話をしてくれた。この人は、とても賢い人だなっと思った。初めて会った時、この人も化石のように古い考え方にとらわれて、急速にグローバル化する２１世紀に対応できていない「典型的な日本人のビジネスマン」だと思った。確かに私は４０歳以上の日本人男性に対して、偏見を持ってる（これらの条件に該当するする人には申し訳ないですが。。。）: （考え方が）古い（そして新しいことを受け入れようとしない）、融通が利かない、多様性に対して否定的、（能力や成果に基づいたものではなく、ただの年齢に基づいた）縦社会の傾向、女性蔑視、などなど。もちろん４０歳以上の日本人男性がみんなこういう人たちじゃないって十分にわかってる。だけど私の場合、残念ながら今まで仕事の中で出会ってきた日本人男性と運がなかったらしく、これらの見方は過去の出会いに基づいたもの。とにかく、このゲストスピーカーは違った。

この人のプレゼンを聞くにつれて、この人はある物事を考えるときに容易に見方を変えることが出来る力を持ってるひとだと思った。彼がビジネス、お役所、日本経済などについての知識や経験が豊富なのは言うまでもない。彼自身は幹部の世界に属するにも関わらず、新入生や仕事をし始めたばかりの卒業生のレベルに目線を置いて、聴衆にわかりやすいようにとっても複雑なことについて噛み砕いて話すことが出来てた。私が思うに、どの組織にいようが人は管理職レベルになると自分たちが若手だったときにどんなふうに感じていたかだとか、自分たちの下で働く若い部下たちの間で何が起こっているのかについて理解しようとする努力を怠る気がする。そして、彼らと自分たちの部下の間に何等かの壁があるのを知っておきながら、その状況を改善するために特に何もしない。

この基調講演から一つ学んだことがある。それは、人は何かの行動をとる前に頭の中でそれを行っている自分の姿をイメージすることによって、成功に近づくということ。彼は運動選手の例を取って、いわゆる「イメージトレーニング」―頭の中で試合に勝ったり、技術を磨いたりしている自分を描くこと―を私たちみんなすべきだって教えてくれた。

私は、今回新入生たちが英語を学ぶことがどんなに重要かということを意識していたこと、そして日本に囚われるのではなく、世界に何等かの興味を示していたことを知って、嬉しかった。もちろん言語を習得するために努力をしていくのは、その過程で一番難しいことだけれど、なぜ言語を学びたいのか、又はなぜ他のことについて学びたいのかを自覚することが、それに続く学習の結果に大きく影響を及ぼすものだと、私は強く信じてる。だから、学生たちの多くが自分の英語力やその他の卒業までに埋めるべき「ギャップ」について問題意識を持っていたのはいい兆候だと思う。ただただ、彼らが途中であきらめることなく、夢に向かって前進するのを祈るのみ。